Jan. 1, 2001 - Mereka menduduki tangga terakhir di tangga penjagaan kesihatan negara, tempat-tempat yang paling teruk, paling lemah, dan paling membebankan di kalangan kita menghabiskan hari terakhir mereka.

Rumah kejururawatan negara kita - produk tahun-tahun kebimbangan sosial, politik, dan ekonomi - penjagaan untuk penduduk yang semakin tua yang hidup, dan sering menderita, lebih lama. Tetapi walaupun kajian baru-baru ini menunjukkan terdapat peningkatan dalam kualiti penjagaan, masalah dekad yang lama seperti kekurangan tenaga yang tidak mencukupi seperti luka yang tidak akan sembuh.

Diciptakan oleh kombinasi gaji rendah, kerja keras, kerap bekerja dengan keadaan miskin, dan ketegangan terlalu banyak penduduk per pekerja, kakitangan yang tidak mencukupi merupakan salah satu isu paling sukar yang dihadapi 17,000 rumah penjagaan negara, yang mengurus 1.6 juta orang . Tetapi ia jauh dari satu-satunya isu.

Terutamanya disokong oleh pembiayaan persekutuan, rumah kejururawatan mengatakan mereka sukar untuk menawarkan upah yang lebih tinggi. Rata-rata, jururawat rumah kejururawatan mendapat 15% kurang daripada rakan mereka di hospital penjagaan akut, dan separuh menerima tiada manfaat kesihatan, menurut angka kerajaan. Pasaran kerja yang ketat juga menjadikan sukar untuk mencari pekerja, memandangkan kekurangan makanan, mandi, dan menukar orang tua sepanjang hari.

Institut Perubatan, dalam laporan mercu tanda 1986, menulis perenggan berikut, yang mungkin telah ditulis semalam:

"Tidak semua rumah kejururawatan mempunyai kakitangan yang cukup profesional yang terlatih dan bermotivasi untuk menjalankan tugas-tugas ini dengan cekap, secara konsisten dan berkala." Care adalah mahal kerana ia adalah pekerja intensif. Untuk menampung kos, kebanyakan penjagaan disediakan oleh pembantu jururawat , yang banyak di rumah kejururawatan, dibayar sedikit, menerima latihan yang agak sedikit, tidak diselia dengan baik, dan dikehendaki untuk menjaga lebih banyak penduduk daripada yang mereka boleh berkhidmat dengan betul. Tidak menghairankan, kadar perolehan bagi pembantu jururawat biasanya sangat tinggi - dari 70% hingga lebih dari 100% setahun - faktor yang menyebabkan tekanan dalam interaksi kakitangan-penduduk. "

Dan kualiti hidup, laporan itu mengatakan, "sangat berkaitan dengan kualiti perhubungan pekerja-pekerja."

Dalam temu bual dengan pegawai kerajaan, pentadbir rumah kejururawatan, wakil industri, penyokong tua, dan ahli akademik, semua memberitahu bahawa sistem ini memerlukan pembaikan sebelum jumlah boomer bayi yang besar mencapai umur tua dan cukai lagi sistem yang sudah dibebankan. Tetapi mencapai konsensus mengenai bagaimana untuk membaikinya tidak semudah itu.

Berlanjutan

"Sekalipun kita memerlukan rumah penjagaan selama 3% dari boomer bayi, beban itu akan menjadi sangat besar," kata Garth Brokaw, presiden Fairport Baptist Home dekat Rochester, N.Y.

Walaupun masalah kakitangan selalu serius, ia mencapai tahap krisis kerana keperluan perubatan pesakit telah meningkat.Setengah penduduk rumah penjagaan - kebanyakannya wanita - menderita demensia, dan ramai yang tidak senonoh dan mengalami masalah menelan. Tanpa kakitangan, ramai yang tidak makan atau minum cukup. Secara keseluruhan, jumlah penduduk rumah jagaan kejururawatan yang memerlukan pertolongan dengan tiga atau lebih aktiviti harian meningkat daripada 72% pada tahun 1987 kepada 83% pada tahun 1996, menurut statistik kerajaan.

Dua puluh tahun yang lalu, peguam bela mengatakan, banyak masalah perubatan ini tidak begitu meluas. Pada masa itu, lebih sedikit orang hidup hingga umur 85 tahun. Kini, Biro Banci menganggarkan bahawa 4.3 juta orang Amerika adalah 85 atau lebih tua; ia memproyeksikan jumlah itu akan berlipat ganda pada tahun 2030. Kemajuan perubatan telah membantu membuat perbezaan - tetapi tidak banyak meningkatkan kualiti penjagaan di rumah penjagaan, kata pendukung.

"Tiada siapa yang peduli - ia mudah sekali," kata Senator Robert Marshall, Delaware, yang memimpin usaha negaranya untuk memperbaharui industri di sana. "Tiada siapa yang tahu atau mengiktiraf kelemahan di rumah penjagaan."

Kerajaan persekutuan telah meningkatkan pengawasan rumah tangga, mengetatkan peraturan, dan memarahi negeri-negeri yang lemah dan penguatkuasaan yang tidak konsisten. Penyedia keuntungan untuk industri, yang memiliki sebahagian besar rumah penjagaan negara, berkata pemotongan Medicare baru-baru ini menyakitkan, dan mereka melobi untuk memulihkan dana ini. Mereka menunjuk kepada fakta bahawa lima syarikat rumah kejururawatan telah menjadi kebankrapan sejak pemotongan itu berkuat kuasa lebih daripada tiga tahun yang lalu.

Peguambela mengatakan latihan pekerja yang lebih baik diperlukan untuk mencegah tekanan maag, kekurangan zat makanan, dehidrasi, pengekangan katil yang tidak perlu, dan overmedication. Legislator di Capitol Hill telah memperkenalkan pelbagai bil yang akan menetapkan keperluan minimum kakitangan dan pemeriksaan latar belakang kriminal mandat untuk kakitangan rumah penjagaan.

Secara keseluruhannya, 36 buah negeri mempunyai beberapa jenis keperluan minimum yang dikenakan ke rumah penjagaan, menurut Persidangan Dewan Negara. Kira-kira 18 buah negeri telah membuat peraturan yang memerlukan rumah jagaan jururawat untuk membelanjakan sebahagian daripada peningkatan pembiayaan untuk pekerja baru. Tetapi undang-undang itu masih terlalu baru untuk membuat banyak kesan kepada pengekalan kakitangan, menurut satu kertas yang diterbitkan oleh Bahagian Perkhidmatan Kemudahan North Carolina.

Berlanjutan

Di Delaware - salah satu negeri yang lebih bercita-cita dalam menangani kekurangan rumah penjagaan - lapan undang-undang baru telah mengenakan keperluan minimum kakitangan, pemeriksaan latar belakang jenayah, dan keperluan latihan yang lebih sukar untuk pembantu jururawat yang kurang berbayar, tulang belakang industri.

"Mereka adalah undang-undang yang sangat baik, dan undang-undang terlambat," kata Mary McDonough, pengarah Bahagian Perlindungan Penduduk Jangka Panjang Negeri. Dalam satu tahun, katanya, 33% daripada 9,715 orang yang memohon pekerjaan rumah kejururawatan mempunyai beberapa jenis latar belakang jenayah, termasuk 5% dengan kesalahan kejahatan. "Ini adalah satu fakta yang amat ketara," kata McDonough, bekas pendakwa raya persekutuan.

Orang-orang seperti Mary Ann Kehoe di Wisconsin dan Rose Marie Fagan di Rochester, N.Y., berusaha mengubah cara penjagaan diberikan kepada orang tua. Rangkaian Perintis, yang mana Fagan berafiliasi, mahu rumah penjagaan berjalan lebih seperti rumah sebenar dan kurang seperti institusi perubatan. Kehoe dan organisasinya, Wellspring, telah mengambil latihan ke tahap yang baru, mengakibatkan perolehan kakitangan yang lebih rendah dan masalah perubatan yang lebih sedikit.

Tetapi semua yang ditemuramah bersetuju bahawa perubahan ini sedikit demi sedikit, kerana tidak ada suara yang bersatu menuntut pembaikan utama sistem. Mereka juga tidak mengubah kualiti penjagaan di rumah penjagaan semua yang secara mendadak, ada yang mengatakan. Memang ada kira-kira dua juta pembantu jururawat di negara ini, dan para pembela mengatakan 500,000 lagi diperlukan dalam tempoh dua tahun akan datang.

"Saya telah bekerja sejak tahun 1975, dan saya tidak melihat banyak peningkatan," kata Charlene Harrington, profesor kejururawatan di University of California di San Francisco. "Kami terkejut bahawa penjagaan itu amat mengerikan, tetapi kami tidak membelanjakan wang untuk mendapatkan penjagaan yang baik, sikap negatif terhadap orang tua, mereka tidak dihargai dalam masyarakat kita."

Yang lain percaya ada perubahan positif. Bruce C. Vladeck, PhD, bekas ketua Pentadbiran Pembiayaan Penjagaan Kesihatan A.S., mengatakan bahawa bertahun-tahun yang lalu, rumah kejururawatan mendapati sukar untuk menarik doktor dan jururawat berdaftar, dan terdapat sedikit data untuk mengukur perubahan dalam penjagaan.

"Kami mula membangunkan penunjuk kualiti," kata Vladeck, sekarang pengarah Institut untuk Medicare Practice dan profesor dasar dan geriatrik kesihatan di Sekolah Perubatan Gunung Sinai di New York City. "Adakah cukup? Adakah ia cukup pantas? Tidak. Ia lebih baik."

Berlanjutan

Laurence Lane, naib presiden hubungan kerajaan di Kejadian Kesihatan Ventures, mengatakan penjagaan warga tua adalah satu isu yang masyarakat kita tersandung sebelum sebelum Kemelesetan Besar pada tahun 1930-an, ketika orang-orang menjaga organisasi mereka sendiri, dan agama dan persaudaraan menjaga mereka yang tiada siapa. "Kami, sebagai sebuah negara, berupaya keras dengan apa yang baik kepada masyarakat dan apa yang tidak baik kepada umum," katanya.

Sesungguhnya, siapa yang sepatutnya mempunyai tanggungjawab untuk menjaga warga tua hari ini belum ditentukan, kata Joshua Wiener, PhD, Institut Perkotaan. "Tidak ada visi yang jelas dan tidak ada konsensus mengenai apa yang perlu kita lakukan," kata Wiener, sambil menambah bahawa sekurang-kurangnya 15% daripada kita akan menghabiskan sekurang-kurangnya satu tahun di rumah penjagaan sebelum kita mati.

Kerajaan dan industri telah bertindak balas sebahagiannya dengan membiayai dan menubuhkan alternatif untuk rumah kejururawatan. Sejak akhir tahun 1980-an, terdapat tren jauh dari rumah penjagaan tradisional yang memihak kepada mereka yang termasuk katil penginapan yang dibantu atau bebas. Kadar katil tidak kejururawatan meningkat dari 6.9% pada 1987 kepada 11.3% pada tahun 1996, menurut statistik kerajaan.

Rumah-rumah kejururawatan mula menyebar pada tahun 1960-an, kerana orang ramai hidup lebih lama dan ahli keluarga, terutamanya wanita, memasuki tenaga kerja dan tidak lagi dapat menjaga saudara-mara yang tua. Pada masa itu Medicaid, yang kini membiayai kira-kira 48% daripada semua kos rumah kejururawatan, dan Medicaid, yang kini dana kira-kira 12%, telah ditubuhkan.

"Terdapat keperluan, tetapi tiada siapa yang tahu bagaimana untuk melakukannya," kata John Schnelle, PhD, profesor di UCLA School of Medicine dan pengarah Pusat Penyelidikan Gerontologi Bourne.

Apabila perniagaan mula mengenali keperluan, wang dijumpai, dan kerajaan persekutuan bertindak balas dengan kenaikan pembiayaan tambahan, kata Schnelle. Tetapi "tidak ada insentif yang kuat untuk dibelanjakan untuk kakitangan," katanya, dan kumpulan sokongan pengguna masih belum teratur.

Fagan mengatakan pekerja rumah kejururawatan bukan orang jahat dan industri itu tidak berada dalam keadaan itu kerana sistem itu.

Berlanjutan

"Rumah penjagaan adalah mikrokosmos masyarakat kita pada umumnya," katanya. "Kita tidak menghargai lama, dan kita tidak menghargai wanita, ia adalah satu segmen masyarakat kita yang tidak kita hargai, jadi tidak hairanlah kita tidak menghargai penjaga sama ada."

Kata Wiener: "Semua orang menganggap bahawa mereka akan mati di gelanggang tenis selepas set keempat mereka. Orang Amerika adalah satu-satunya orang yang berfikir mati adalah satu pilihan."